失去Panos Panay的Windows与Surface将走向何方？

Panos Panay一直是微软Surface产品家族的幕后推手。十几年前，他率先让Surface这个秘密项目得以落地成真。他在巡展舞台上展示这款新设备，现身商场推销Surface硬件，并在之后的几年里助推这款微软旗下的平板电脑在市场上取得成功。

现如今，他却在微软发动下一波Surface宣传攻势之前出人意料地宣布离职。Panay已经确认不会出席当地时间本周四的微软展示会，但作为离职过渡期，他将继续在公司留任几周。据报道，他将前往亚马逊接替Dave Limp接掌Echo与Alexa的推广工作。而亚马逊的硬件宣传活动，也即将在周三拉开帷幕。

微软打造的Surface设备明确是Windows阵营中与苹果iPad正面对打的竞争对手，而Panay过去这十年间也把主要精力全部投入到这个产品家族当中。Surface Pro平板电脑从最初的简陋概念一步步发展至今，已经对Windows笔记本电脑产生了深远的影响，也促使微软各OEM合作伙伴及竞争对手认真打造自己的高质量跨界产品。Surface产品家族的成功，又反过来将Panay推上了微软首席产品官的宝座。

随着Panay令人震惊的突然辞职，微软即将在纽约举行的活动也让人们看到了新时代下Windows与Surface的发展方向。微软此番计划推出三款全新Surface设备，同时还强调会将AI功能纳入Surface、Windows、Office和Bing等产品线当中。

微软消费级产品营销主管Yusuf Mehdi现在接过了对外宣传Windows和Surface业务/产品的职责。而且从职务设置来看，Mehdi并未接任Panay留下的空缺，如今的微软不再继续保留首席产品官角色。

考虑到Panay在微软的独特定位难以找到直接继任者，Mehdi似乎只是作为Windows和Surface设备的主要代言人而存在。具体来讲，Panay是一位产品缔造者，而Mehdi则是一位代表微软的消费级产品营销人员。

Panay于1992年首次加入微软，当时负责IE浏览器和Windows的产品管理工作，之后又领导微软Bing进军搜索领域。他在微软的职业生涯经历了三位CEO——比尔·盖茨、史蒂夫·鲍尔默和萨蒂亚·纳德拉，并先后发布了各种不同产品。除了Surface之外，Panay还参与到Windows 10和HoloLens头显的开发中来。

Mehdi在失败的微软Xbox宣传和Xbox One游戏机营销中均是核心人物。后来，微软决定取消旗下Groove音乐服务、停产Kinect、废弃Microsoft Band健身设备，而Mehdi则承担起“现代生活”（modern life）计划，希望帮助微软在失望的Windows手机消费者中重建信心。但最终，微软还是在去年的裁员期间砍掉了现代生活团队。

至于Panay原本负责的其他工作，微软也分别指派给不同的人选。Pavan Davuluri领导一支专注于跨Windows与云端的芯片、系统和设备团队，现在将直接向微软体验与设备副总裁Rajesh Jha汇报。该团队包括Ralf Groene、Stevie Bathiche和Robin Seiler等曾参与Surface项目的关键人才。此外，Pavan还将承担Windows的规划与发布管理等职责。

有趣的是，微软还在着手组建新的“Windows与Web体验”团队。每当微软想要帮助Windows进军新的特定领域时，往往就会组建这样的团队。而这一次，这支尖刀班将帮助Windows构建起AI驱动的Web服务。我们已经看到微软在Windows 11中开始转向基于Web的功能，包括根据Web动态进行更新的搜索界面、小部件系统等基础设计。因此，未来预计还会有更多同类成果与用户见面。

最近几个月来，主要负责Bing Chat项目的Mikhail Parakhin正领导这支新组建的体验团队，团队成员多为具备产品管理、工程和微软跨设备Android工作经验的高管。

这批新任Windows与Surface领导者将引领微软的操作系统和硬件家族拥抱AI技术。这既是微软希望为消费者们呈现的成果，也必然成为本周四新一波宣传活动中的绝对重点。微软正努力尝试将Windows转化为AI驱动工具，并借此尝试让Bing和Edge浏览器在更大的消费者和企业客群中站稳脚跟。

之前Surface团队的主要成员曾接受采访，回顾过去十年来Surface家族的发展历程。从交谈中可以清楚看出，AI将在下一个十年给Windows和Surface带来巨大影响。一直有传言称微软公司正面向服务器和Surface PC打造内部原研的Arm芯片，甚至在尝试开发竞争性AI芯片以缓解英伟达产品价格过高的窘境。

Panay曾在今年早些时候表示：“AI将彻底改变我们操作Windows的一切方式。”尽管Panay将不再领导微软Windows的重塑工作，但据了解即使失去了这位重量级人物，微软Windows已经定下的战略方针也不会发生任何转变。

现在的问题是，微软要如何在硬件方面继续推动创新。Panay一直对设备研发充满兴趣，不仅主导了Surface Pro的开发，也让苹果、戴尔和华硕纷纷推出自己的类Surface产品。但微软在今年早些时候表示，受到裁员计划的影响，其硬件产品组合也将随之发生变化。在整体消极的背景下，Surface还有能力继续对笔记本电脑和平板电脑做出设计革新，重复过去十年的辉煌吗？又或者，微软会将此前投入到硬件上的资源和精力收回，全身心促成AI技术的产品线普及吗？

有传言称，微软已经取消了双屏Surface Duo 3的研发计划，这不禁让人想到几年前基于Windows的Surface Neo双屏产品同样胎死腹中。目前也不清楚微软自己的Android项目会有怎样的命运。毕竟初代Surface Duo刚刚结束生命周期，期间只完成了两次Android版本更新。微软的鼠标、键盘和网络摄像头产品也已停产，取而代之的是Surface配套外设。

突如其来的新冠疫情曾掀起一波PC销售繁荣期，当时微软曾在Windows 11上投入大量资金。但今年以来，Surface与硬件设备收入因PC出货量的大幅下降而遭受重创。其实在这波PC销售爆发之前，纳德拉也曾打算在Windows、iOS和Android之外谋求新的发展空间。他曾在2020年1月开玩笑称，Windows未来可能转为“Azure Edge”，意味着云服务将成为微软最大的硬件业务。

不知道我们在未来的Surface硬件家族中，还能不能看到像当初Neo那样的大胆设计。

在联邦贸易委员会（FTC）诉微软的听证会上，据称微软希望将Windows完全转向消费端云形态，而商业端的Windows 365也有类似的设计取向。从此次新组建的、以Web为中心的Windows团队来看，这项努力仍在积极推进当中。

也许经历了销售额大涨之后，PC业务这种难以捉摸的潜力促使Panay想要回归纯粹的设备制造工作，不想再耗费心神为未来的AI和云场景塑造复杂的Windows新形态。

所有这一切，都将在微软周四的Windows与Surface宣传活动中有所体现。我们正稳步走向Windows与微软各服务的AI新时代，而下一阶段的核心，在于Surface要如何在失去核心人物的指引后认清自己的前进方向。