Pebble有望回归，不过将变成一部小型Android手机

还记得Pebble创始人Eric Migicovsky曾慷慨陈词，呼吁大家参与开发一款与iPhone mini正面对抗的小型Android手机吗？现在，他吹过的牛似乎正在变成现实。

考虑到苹果已经停止生产新款小型手机，Migicovsky的小Android手机计划也演变成了“基于社区的项目”。除了负责产品设计和生产的Migicovsky本人之外，社区中还有不少对这款手机充满期待的成员。一名团队成员在电话会议中透露，请愿书获得了38700个签名，“几乎所有签名都来自一篇The Verge上发表的文章”。

虽然还没有成立公司，但项目团队一直在推进产品规划。在一个Discord社群中，他们悄悄透露了屏幕采购、芯片选择和手机机身设计等种种细节，甚至讨论了成本来源。不同于手机大厂“教用户用产品”的傲慢态度，他们坚持邀请小手机的铁杆粉丝们参与到产品规划的各个环节中来。

在表达了自己的来意并展示之前认真整理的项目信息之后，团队负责人之一的Ben Bryant表示愿意跟我们交流。如果大家也是对大屏手机深恶痛绝的类型，不妨来听听他的想法。

Bryant曾协助Migicovsky开发过Pebble智能手表。另外还有曾在GoPro参与工业设计的Alex De Stasio；曾在Pebble和MongDB担任项目经理的Chris Hendel；从数据科学家转行作家的Susan Holcomb。Bryant和De Stasio基本就是该项目的对外代言人了，负责在营销和设计电话会议上回答社区成员们提出的问题。

在一段演讲中，De Stasio提出了这款手机的外观设计思路：它的尺寸会很小，而且会配备一款独特的摄像头。“我把很多精力用在了摄像头凸起上，这也是这款手机视觉图标的设计中心。所以我想多花一点时间，确保它具有独特的辨识度和标志性。”之后，他展示了几种不同的透镜加LED布局方式：

De Stasio在电话会议上展示了一些设计。但别急着对模块化设计太过兴奋——Bryant说考虑到复杂性和成本制约，团队“可能会最终放弃”。

至于摄像头的规格，Bryant说目标是“拍出好照片，所以不一定要使用1000万像素的传感器。”相反，主摄像头可能会采用500万像素。“这样拍出的图像就足够漂亮了。”当然，光靠像素还不够，拍出“好”照片还得高度依赖软件渲染，这里的说道可就多了。

Bryant表示，研发团队在相机软件方面已经有“几种思路”，正在彼此竞争。部分拥有RAW相机应用经验的中国开发商和个人都有参与。“我认为最终我们还是会选择自主研发”，但目前团队的首要任务是把手机做出来、发出去。

De Stasio希望最终产品看起来功能强大，既像种工具又不会产生距离感。

其余机身部分则应该像“一块漂亮的薄板，装配质量极高，组合起来非常漂亮且坚固。细节要足够细腻，还要有很好的把控触感。”

到目前为止，研发团队还没有决定手机的材质。他们正考虑采用玻璃复合材料或陶瓷涂层铝之类的材料覆盖金属框架，再采用某些工程设计将天线信号和无线充电能够通过。虽然团队也提到了锻造碳、生物树脂和陶瓷复合材料，但Bryant预计最终成品不会选择太冒险的路径。“我们希望靠对细节的关注赢得用户，而不是强制使用那些罕见的小众材料。”

该团队还没有想好手机的名字，目前的内部代号为“Marvin”。Bryant倒是公布了一份候选名单，有强调手机小巧特征的“Pico”和“Pip”，也有强调友好性或强大能力的“Howdy”或“Atlas”。当然，还有一个更合乎逻辑的备选项：Pebble。

根据Bryant的介绍，这些都是团队经过头脑风暴之后想出的名称。

很明显，这款设备主要面向需要手机小巧轻薄的用户。例如，虽然团队想打造的也是高端旗舰产品，但受尺寸所限其性能未必特别顶级。Bryant表示，他们目前正在研究两款潜在的芯片组，即骁龙8 Plus Gen 1（近一年前推出的旗舰级芯片）和“一款尚未发布的高通中端芯片”。但计划随时可以改变，目前仍在考虑当中。团队还打算提供至少两年的软件更新，这基本是前几年各厂商对旗舰级产品的承诺。但现在由于市场内卷，谷歌、三星等大厂纷纷延长的软件更新时长。

至于产品售价，Bryant打算给社区成员定个850美元的价格。不过同等性能水平、采用正常尺寸的大厂机型价格通常在650到700美元。（iPhone 13 Mini的新品起价为729美元，但现在价格已经下调至599美元。）当然，这只是初步想法，Bryant说最终售价取决于很多因素，包括跟制造商的谈判结果。

“我敢打赌，很多人都愿意为这样一部手机多付溢价。”

之所以成本更高，部分原因在于该团队意识到制造环节存在溢价。毕竟他们的初期订单可能只有数万部，而非数百万部。“我们需要预先支付更高的非经常性工程费用，这样才能让制造商降低项目风险。正因为如此，我们的手机在价格上可能要比其他同规格产品更贵。”

Bryant还希望说服“一线大厂”帮他们代工。“我们正在洽谈的主要OEM候选人，是全球最大的手机生产商之一。”但他并未透露具体名称。“目前仍在谈判当中，我还不想过早公布具体情况。”

虽然更高的价格可能会劝退一些买家，但Bryant放话说“我敢打赌，很多人都愿意为这样一部手机多付溢价。这样手机的制造量就会提升，逐步将成本拉低至市场上的正常水平。”他还表示，手机订购量越大，单位成本就越低。目前的初步预订设想是5万部。“如果能让订单数量再增加一倍，那我们的预算就会更充裕，单机成本也有望随之降低。”
但目前披露的所有信息都不是最终结果。研发团队还有很多变数没有敲定，特别是屏幕。“手机的整个外观都是由屏幕决定的。在不清楚手机自身体积的情况下，我们没法设计电路板，也没法确定电池容量。”

而作为主要卖点的小尺寸，恰恰成了最让团队头疼的问题。如今想在市场上找到小尺寸屏幕简直难上加难。Bryant曾要求一家制造商提供可选屏幕数据表，却发现6英寸以下根本没有任何选项。另一个选项倒是提供跟iPhone mini相似的5.4英寸屏幕，但上方也有个“刘海”。“这个不好，我想多强调Android的风格，而不是让人一眼想到苹果。”

他表示，团队“很有可能”会为手机定制屏幕。“大家都知道，屏幕的设计和生产过程非常复杂，包括制作模具和掩模、再进行光刻，每个环节都异常昂贵。”如果最终被迫要走这条路线，团队不仅要承担更高的“实质性成本”，而且必然会推迟手机的上市时间。

至于其他硬件，该团队打算尽可能多地寻找现成的商用零件，避免从零开始做定制设计。“我们肯定不会选择全新的架构，而是尽量利用现成的共享设计元素，让它跟我们的手机外观和尺寸贴合。”

这样也有助于缩短众筹完成到实际发货之间的相隔时间——Bryant预计生产周期为6到9个月。但同样的，他也不确定其中种种变数会对计划造成怎样的影响。“如果我能直接把华硕Zenfone 9的现成零件拆下来用就好了”，但他也不知道这到底可不可行。（只是举例，Bryant强调该团队目前和华硕还未达成任何直接协议。）

Zenfone 9确实是一款相对紧凑的Android手机，配备5.9英寸屏幕，在社区讨论中的热度也很高。Bryant称这款产品相当于是概念验证，证明小型手机的电池也能维持一天的正常使用。“看看Zenfone的内部结构，就会发现其电池容量仍然是4300毫安。意味着即使把电池缩短10毫米，也还是能满足日常使用需要。”

在确定设计之后，下一个障碍就是如何筹措资金。Pebble是Kickstarter上首批大获成功的案例之一，所以团队这次同样想到了众筹——目标是4000到5000万美元，用于支付工程、制造、运输、运营、售后以及配送等各环节成本。但Bryant表示这次众筹可能不会选择Kickstarter进行，因为如果按5000万美元的筹款目标计算，那Kickstarter的抽成将达成夸张的250万美元，这还不算其他手续费。

另外，想召集5万名Android小手机的铁粉也不容易。目前，请愿书收集到的签名只有38700个，远未达到目标。另外，签名跟真正掏钱还有很大的距离，跟把几千万美元砸进去搞研发和制造更不是一码事。我们见证了很多雄心勃勃的初创团队在手机制造领域折戟沉沙，Nextbit、Essential和Red等团队甚至是在手机成功推出之后被收购或关停。尽管Pebble之前顺利生产了几款手表，但也远称不上成功，Migicovsky随后将大部分资产出售给了Fitbit并宣称失败。如今，就连Fitbit也已经被谷歌吞并。

Bryant承认，在整体经济形势疲软的大背景之下，众筹可能会变得格外困难。“但我们其实是想借这个项目出售自己的理念。这才是人们参与进来的理由，这是为他们打造的手机。”

尽管Bryant一再强调项目中的不确定性，我个人还是对其感到兴奋。作为小型手机的爱好者，我喜欢人们团结起来将自己的需求变成现实的过程，而且这支团队的表现相当靠谱。希望一切都能顺利推进，希望这群人能汇聚起来制造出大公司不屑一顾的小手机，希望我们能生活在一个充满可能性的世界里。